Dilatación: Cuando un cuerpo se calienta, las partículas que lo componen se mueven más deprisa, ocupan más espacio, y esto hace que su volumen aumente.
Contracción: Si el cuerpo cede calor, sucede lo contrario; sus partículas se mueven menos, se enfría y disminuye su volumen.
En general, los gases se dilatan más que los líquidos y estos más que los sólidos.
La dilatación puede ser causa de grandes cambios en los cuerpos. Por ejemplo la dilatación de las vías del tren puede hacer que aumente varios centímetros su longitud. Para evitar que este tipo de variaciones afecten a su funcionalidad, se dejan separaciones en diferentes partes del puente, que se llaman juntas de dilatación.
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